En las civilizaciones antiguas como la egipcia, la romana y la mesopotámica, ya tenían métodos para el cambio horario, dependiendo de la estación, mes...
 
   En 1784 Benjamin Franklin publica una carta en la que contaba cómo los parisinos ahorraban velas levantándose más temprano, aunque él nunca llegó a proponer el cambio horario.

 
   En 1905 William Willett ideó el horario de verano durante un paseo a caballo previo al desayuno. Dos años más tarde publicó su propuesta, pero su idea no se aplicó inmediatamente. Alemania, sus aliados, y sus zonas ocupadas fueron los primeros países europeos en emplear el horario de verano, que se aplicó por primera vez el 30 de abril de 1916. Reino Unido, la mayor parte del resto de los estados en guerra, y muchos países neutrales europeos les siguieron. Rusia y y otros pocos países esperaron al año siguiente, y los Estados Unidos no lo emplearon hasta 1918.